강직성 척추염

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강직성 척추염이란 주로 20-30대의 젊은 남자에서 발생하는 만성 관절염입니다. 처음에는 허리에 통증이 발생하고 점점 척추마디가 굳어져서 척추의 운동이 제한됩니다. 심하게 진행되면 척추 전체가 변형되어 목이나 허리가 구부러지고 사소한 충격에도 쉽게 골절이 발생할 수 있는 병입니다. 강직성 척추염은 빠르면 10대에도 발병하지만 대개 20대나 30대 잘 발생하고 남녀의 성비가 4:1정도로 남자에서 더 잘 발생합니다. 여성의 경우에는 남성에 비하여 팔다리의 관절염이 동반되는 경우가 많고 증상이나 임상 경과가 비교적 가벼운 경향을 보입니다.

원인

원인은 아직 확실하게 밝혀져 있지 않지만 백혈구 표면에 존재하는 HLA-B27이라는 물질과 관련이 높아서 환자의 약 90%에서 HLA-B27이 검출됩니다. 유전적 소인이 있어서 가족적으로 발생하는 경우도 종종 있습니다. 최근에는 미생물이나 대장에 발생하는 만성 염증성 변화가 강직성 척추염의 발생에 관계가 있는 것으로 알려지고 있습니다.

증상

서서히 발생하는 요통이 특징적인 증상입니다. 강직성 척추염 환자에 발생하는 요통은 디스크나 척추 관절의 손상에 의한 요통과는 달리 아침에 일어날 때나 자리에 오래 앉아서 쉬고 있을 때 심하고 운동을 하거나 일상 활동을 시작하면 오히려 경감되는 특징을 보입니다. 그러나 초기 증상이 고관절이나 무릎의 관절염이나 발뒤꿈치에 있는 아킬레스건의 염증으로 시작되기도 합니다. 척추 관절의 염증은 골반에 있는 천장 관절에서 시작되지만, 진행되면 허리를 비릇하여 목까지 병이 침범하여 척추의 운동 능력이 떨이지고 목이나 허리에 변형을 초래하게 됩니다. 척추 변형과 함께 골다공증도 발생되어 가벼운 충격에 의해 척추 골절이 일어나 심한 통증이 발생하기도 합니다. 늑골도 뻣뻣하게 변화되어 가슴에 통증이 발생하기도 하고 심한 경우 호흡에도 지장을 초래하기도 합니다. 강직성 척추염은 전신 질환으로 척추나 관절 이외에 합병증으로 눈이 충혈되고 아프면서 일시적으로 시력이 감퇴하는 포도막염, 대동맥 판막질환이나 대동맥염과 같은 심혈관계 질환 및 폐질환을 일으키기도 합니다.

진단

강직성 척추염은 서서히 시작되고 운동에 의하여 호전되는 요통이 있는 환자에서 척추 운동에 제한이 있는지 진찰하고 골반 방사선 검사(X-ray)를 통하여 전형적인 소견이 있는지 확인함으로써 진단합니다. 질병의 초기에는 HLA-B27 검사, 골 스캔, 컴퓨터단층팔영(CT)이나 핵자기공명찰영(MRI)이 진단에 도움이 될 수 있습니다. 그 밖에 가족 중에 강직성 척추염이나 포도막염에 걸린 환자가 있는 경우 진단에 도움을 줄 수 있습니다.